樹木の昼寝と日傘？！ 　 樹木

樹木の葉っぱが，昼間に「日傘」をさして「お昼寝」 をしている！？という話です。「おいおい，葉っぱが昼寝なんかす るかよ」と思われる方もいるかもしれませんが，ちゃんと昼寝をす るのです。寝る子は良く育つと言いますが，昼寝をするタイプの樹木は，より長い間，光合成を行うことができます。また，ここでの 樹木の起きている状態とは，日中の光合成をさかんに行っている時間帯をさすことにします。

日中の太陽光が十分に当たる時 間帯でも，その光が強すぎると様々な要因によって光合成速度は低 下します。特に，昼間は最も日射が強く，太陽光が直接当たっている上部の葉では，葉温が４０〜５０℃に達することもあります。葉温がこの温度に達すると，水不足に陥ったり，内部の酵素が熱変性 を生じたりします。乾燥や高温に耐えるため，葉っぱは気孔を閉じて水分の放出を防 ぎます。しかし結果として，光合成速度は低下してしまいます。

この日差しが強い昼間に，一時的に光合成速度が低下することを，植物の「お昼寝現象」と呼びます。そして，日差しの弱まる時間帯になると，再び気孔を開いて光合成を開始するのです。暑く日差しの強い時間帯に気孔を閉じていたのは，このときのためだったのですね。

　「お昼寝現象」はすべての葉っぱで起こるのではなく，上部の強い日差しを浴びる一部の葉でのみ起こります。一方，そのすぐ下についている葉は，上の葉が強い日射を防いでくれるので，光合成を続けることができます。この現象は，イタヤカエデという傘型の樹冠を持つ樹木で観察され，林冠表層部についている葉はそのすぐ下についている葉にとって，「日傘」のような役割をしているらしいということが分かりました。 　

このように，樹木も人間と同様に夏場の暑さや日差しに耐える， 素晴らしい機能を発達させていることが分かります。 【志水謙祐・嶋田泰也】