【自然への誘い】Akira Fujii

小さな敵たち

マルハナバチ

天敵というと，ライオンのようにガブリと噛みつきむしゃむしゃ食べるもの，というイメージがあります。生態学では，ふつう私たちが「寄生虫」とか「病原体」と呼ぶ小さな生き物も同じように扱うことがあります。とくに宿主を死にいたらしめる場合，ライオンに食われるのも病原菌にやられるのも結果は同じです。

マルハナバチの例でいうと，スズメバチや鳥などがライオン型の天敵です。では小さい敵にはどんなものがいるのでしょう？今回はその中からツチハンミョウとメバエという天敵（寄生虫）の話をします。

ツチハンミョウは，体長１ｃｍ位の大きさの，甲虫の仲間です。ツチハンミョウの前ばねはカブトムシのように背中全体を覆うことはなく，肩掛けのようにちょこんとついているだけで，でっぷりとしたお腹の大半はあらわになっています。ふつうは黒く，独特の青っぽい金属光沢を持つものもいます。ちなみに，ハンミョウとはかなり縁遠い甲虫です。

ツチハンミョウの卵は，土の中に産み落とされます。孵化した１齢幼虫は１ｍｍ位の小さな体ですが，単純な肢（爪）があり，近くの草をよじ登りてっぺんを目指します。そこに運良く花が咲いていれば，そこを訪れたハナバチの毛にすばやく乗り移り，巣に運んでもらいます。そして次に脱皮したとき，なんと足のないうじ虫のような姿になってしまうのです。２齢以降の幼虫はハナバチの幼虫を食べるのに足を必要としないので，確かにこれは理にかなっています。

一方，ハナバチもこれに対抗する手段をとるものがいます。これはツヤハナバチの一種の例ですが，彼女は植物の茎の中に一列に部屋を作り，その中で子供を育てますが，頻繁に全ての部屋を掃除するそうです。細い茎の中は一方通行ですから，壁をいちいち壊し，作りなおしつつ奥へ進み，終わったらまた同じ手順で入口まで戻ります。その途中で出てきたゴミや天敵を最後に外に捨てる，というわけです。

ツチハンミョウの生き残る道のりには，花の上にたどり着く，ハナバチに乗り移る，巣に入り込む，見つかって追い出されない，といった幾多の関門が待ちかまえています。これを全てくぐり抜ける確率はかなり低いでしょう。ツチハンミョウの産卵数が数千個とかなり多いのは，それを埋め合わせる方策の一つです。人間に寄生するサナダムシなども，排便されてから再び人間にたどり着くまでの確率がきわめて低いために一匹が何億もの卵を産みますが，それと似ています。

つぎに紹介するメバエは，アブによく似た姿形をしており，黄色や茶などの目立つ模様をもった１～２ｃｍほどの昆虫です。この仲間は全て寄生性で，よく花に訪れます。あるメバエは花の上や巣でハナバチ成虫を待ち伏せ，その体に直接，すばやく産みつけるという早業をやってのけるそうです。孵化した幼虫はすぐ体内に潜り込み，体液や内臓を食べながら大きくなります。寄生されたハナバチは最初の内は一見普通に活動しますが，やがて動きが鈍くなり，死に至ります。メバエはそのあと羽化して出てきます。

野外で花に訪れているマルハナバチのうち，数％～７０％もの個体が寄生されていたという調査結果があります。他の調査結果と比べても，この寄生率は特別高いというわけではないようです。メバエとの関係ひとつをとってみても，かなりの割合のマルハナバチが小さな敵たちと熾烈な闘いをしていることがうかがえます。

これら小さな天敵たちとスズメバチや鳥のような天敵とは，マルハナバチの立場から考えてどのような違いがあるでしょうか？外からがぶりとやられるか内からじわじわやられるか，ということ以外にも重要な違いがあります。まず，鳥やスズメバチは飛び回るマルハナバチを一匹一匹つかまえますが，寄生者は一旦巣に忍び込むと，無防備な幼虫を根だやしにすることもあります。たくさんの個体（とくに無防備な幼虫）が集まる閉鎖空間，つまり巣をもつというマルハナバチの習性が，寄生者に対しては大きな弱点になることもあるのです。

また，マルハナバチへの依存の度合いが全く違う，ということが言えます。以前も書いたように，鳥やスズメバチにとってマルハナバチは数ある餌の一つにすぎませんし，すばやく逃げ，毒針まで持っているマルハナバチが，実入りの良い餌かどうかも疑問です。一方，小さな寄生者たちの多くはハナバチがいないと生きてゆけず，それゆえハナバチの習性に合った，実に巧みなやり方で近づきます。一匹一匹の成功率は低くても，数の多さや技の巧みさでカバーし，一旦成功すればハナバチの巣全体に大打撃を与えるという特徴があります。

折角ですから小さな天敵たちの立場にも立ってみましょう。今回ご紹介したツチハンミョウやメバエにも色々な種があります。ハナバチとの関係に注目すると，限られたハナバチにしか寄生しない（できない？）種や，多種のハナバチに寄生する種，バッタに寄生する種まで，さまざまです。ハナバチと違い，その寄生者にはまだ知られていない種がたくさんいますし，その暮らしぶりが分かっている種はとても少ないのです。しかしながら，ただ１種のハナバチだけに依存する種というのは，極めて少ないということです。なぜでしょう？

その理由のひとつは，ある土地に数種のハナバチが生息することはごく普通ですから，その中から厳密に１種を見分けるというのがそもそも難しいということ。そして，寄生はやはりリスクの大きい生き方なので，選択の余地があれば，限られた種に依存するのは得策ではなかった，という事情があるでしょう。【志水謙祐・嶋田泰也】